塑料和其它高分子材料在加工、貯存和使用過程中，特別是在戶外使用時，長期受光、氧、熱等環境因素作用，導致塑料逐漸變色、發脆、力學性能下降，以致zui終無法使用。評價塑料的耐候性，知道其使用壽命對塑料生產廠家和用戶來說是非常重要的。塑料在自然氣候中的老化速度很慢，因此，從實際使用環境中測定其壽命需要幾年甚至更長的時間，要推算其使用壽命，可采用氙燈老化試驗箱。氙燈老化試驗箱可以模擬陽光、雨水和露水等自然環境，被測材料放置在一定溫度下的光照和潮濕交替的循環程序中進行測試，用數天或數周的時間即可重現戶外數月乃至數年出現的破壞。